El Mariachi Vargas de Tecalitlán es una orquesta de música folklórica mexicana creada en el año 1897 por el maestro Gaspar Vargas López, (1880-1969). Que se encuentra actualmente bajo la producción artística y dirección general del maestro Rubén Fuentes, y cuya dirección musical está a cargo de Carlos Martínez.
La agrupación está conformada por un arpa, una vihuela, una guitarra, un guitarrón, tres trompetas y siete violines, y se autodenominan El Mejor Mariachi del Mundo, nombre que el propio Fuentes (cuando era, en 1956, director artístico de la RCA Víctor) sugirió para el grupo.
El mariachi tiene su origen más remoto en la música europea que los frailes franciscanos enseñaron a los indígenas de Cocula poco después de la conquista de México.
Estos frailes notaron que los habitantes de este lugar contaban ya con una cultura musical propia y parecían disfrutar mucho de esta, así que utilizaron la enseñanza de la música europea como una manera de acercarse a la población.
Es debido a esta cercanía incipiente con la población rural de México, que el mariachi nace (aproximadamente en 1630) como un medio de expresión de las clases populares en este país y tiene de origen una conexión directa con las costumbres y tradiciones de los campesinos; nutriéndose siempre de las historias y relatos de las clases populares, lo que se ve reflejado en el tono y tema de las composiciones de este género musical.9 Este proceso también se ha visto influido por la evolución de la sociedad mexicana, de su cultura y sus hábitos.
El Mariachi Vargas ha sido parte de este proceso desde finales del siglo XIX (1898), y es uno de los principales herederos de estos casi 400 años de tradición musical y cultural mexicanos.[cita requerida]
De esta manera, el Mariachi Vargas es actualmente uno de los más representativos de la historia del mariachi, pues ha sido el grupo que ha influido de manera más constante y, a veces, decisiva en la conformación del estilo musical llamado mariachi, depurando primero el aspecto agreste de la música de la comarca de Tecalitlán (a la que pertenecía don Gaspar), junto con el modo fino y estilizado de la música considerada letrada por la élite regional jalisciense (tradición aportada por el maestro Fuentes), pasando por la influencia marcada de un músico de origen campesino (Silvestre Vargas) que buscó después trascender a través de los medios masivos de comunicación, principalmente la televisión y la radio. Estos eventos convirtieron al Mariachi Vargas en un eje central de la música de regional, principalmente por su calidad y preparación musical. Un logro adicional ha sido la difusión del mismo en la República Mexicana y en el resto del mundo, principalmente en el de habla hispana.
Cabe destacar que en los años 80 y 90, era el mariachi de-facto de Grupo Televisa en todos sus programas de concursos a nivel nacional. Actualmente, este no es el caso, y dio paso a otras agrupaciones de diversa índole.
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