En el ambiente gaitero son muchas las ocurrencias, las vivencias, los sobrenombres, especialmente si por mucha casualidad se parecen a algún personaje sea de las “comiquitas” o a determinado ser vivo. Nos preguntamos por qué a Antonio Alí Espina Pirela, lo llaman Mandrilito… A este instrumentista se le conoce así, porque hereda de su padre no sólo el talento sino su apodo.
A su papá, en el medio gaitero se le conocía como el Mandril, por su tez blanca y la tendencia a “ponerse rojo“ en diversas ocasiones. Fue un gran ejecutante de la charrasca, perteneció al conjunto Santanita por 17 años, además fundador de La Filial de la Gaita, Maragaita, junto al parroquiano Astolfo Romero, quien fue su guía.
Antonio "Mandrilito" Espina nació el 8 de noviembre de 1973, casualmente el día en el que parte "el gigante maestro, de voz gruesa con medio y brillo únicos, hombre digno que elevó nuestro canto, Ricardo Aguirre. También un 8 de noviembre nace otro grande, Ricardo Cepeda, el Colosal. Diez años después se establece esta fecha por decreto del Gobierno del Zulia, como Día del Gaitero, como homenaje permanente a Ricardo Aguirre (quien por cierto, comenzó en la gaita siendo instrumentista, ejecutando el cuatro con el conjunto Los Sabrosos, además de tocar muy bien la mandolina y el piano), a quien el abogado y locutor Octavio Urdaneta colocó acertadamente el calificativo Monumental. Nelson Chacín, locutor zuliano amante de nuestra gaita, quien la proyectó por muchos años en la radio de Caracas, la ciudad capital donde se residenció, emprende una campaña para el logro de este homenaje para eternizar la memoria de Aguirre y a su vez celebrar el nacimiento de Cepeda y la labor gaitera.
Antonio "Mandrilito" comienza su carrera profesional como Instrumentista con Maragaita comenzando la década de los ’90, específicamente en 1991; posteriormente pasa a Trova Gaitera, VHG, donde graba el emblemático tema Conciencia, con Luis Escaray como cantautor..
Ha vestido el uniforme de Proyecto G, Koquimba, Iluminación Gaitera, Somos. A Freddy "Cuchita" Ferrer le agradece inmensamente su apoyo, fue su maestro también, otro mentor que la gaita le obsequió.
"Cuando estoy en la tarima disfruto mucho al tocar, a todas las gaitas les pongo el mismo entusiasmo".
Antonio "Mandrilito" Espina al gaitero que más admira es a su papá. Domina perfectamente la percusión, la tambora, bongó, tambora dominicana, la charrasca, el furro y las congas. Actualmente es propietario y director del conjunto La Maquinaría del Sabor. Es, sin lugar a dudas, un buen percusionista, que goza del aprecio, reconocimiento y admiración de sus colegas de la gaita.
