La publicación del Annuario Pontificio 2025 y el Annuarium Statisticum Ecclesiae 2023, editados por la Oficina Central de Estadísticas de la Iglesia, revela un crecimiento en la población católica a nivel global, alcanzando los 1.406 millones de fieles. África es el continente con mayor aumento porcentual (+3,31%), mientras que América sigue albergando al 47,8% de los católicos del mundo. Sin embargo, se registra una disminución en el número de religiosos profesos y seminaristas mayores.
Los datos reflejan la expansión de la Iglesia católica con la creación de una nueva Metrópolis, la elevación de tres sedes episcopales a metropolitanas, la erección de siete nuevas diócesis, la conversión de una sede episcopal en archidiócesis y la transformación de una administración apostólica en diócesis.
Distribución y crecimiento de la población católica
Entre 2022 y 2023, la población católica mundial creció un 1,15%, pasando de 1.390 a 1.406 millones de personas. África destacó con un crecimiento del 3,31%, alcanzando 281 millones de católicos. América, con un aumento del 0,9%, sigue siendo el continente con mayor concentración de católicos (47,8%). En Asia, el crecimiento fue del 0,6%, concentrándose en Filipinas (93 millones) y la India (23 millones). Europa experimentó el menor incremento (0,2%), con Italia, Polonia y España como los países con mayor porcentaje de católicos. Oceanía superó los 11 millones de fieles, con un aumento del 1,9%.
Aumento de obispos y disminución de sacerdotes en algunas regiones
El número de obispos aumentó un 1,4%, pasando de 5.353 en 2022 a 5.430 en 2023. África y Asia experimentaron el mayor crecimiento, mientras que en Oceanía no hubo variaciones. En contraste, el número de sacerdotes disminuyó en 734, situándose en 406.996 en 2023. El crecimiento se concentró en África (+2,7%) y Asia (+1,6%), mientras que Europa (-1,6%), Oceanía (-1,0%) y América (-0,7%) registraron descensos.
Crecimiento de los diáconos permanentes
El número de diáconos permanentes aumentó un 2,6% en el último año, alcanzando 51.433 en 2023. América lidera en esta categoría con un 39% de los diáconos mundiales, seguida de Europa con el 31%. Oceanía registró el mayor crecimiento porcentual (+10,8%).
Disminución de religiosos y seminaristas
El número de religiosos profesos no sacerdotes disminuyó en la mayoría de los continentes, con excepción de África. En cuanto a las religiosas profesas, la cifra descendió un 1,6%, pasando de 599.228 en 2022 a 589.423 en 2023, con las mayores reducciones en Europa (-3,8%) y América del Norte (-3,6%).
El número de seminaristas mayores también sigue en descenso, con una reducción del 1,8% en el último año. África fue el único continente con un leve aumento del 1,1%, mientras que Europa (-4,9%), Asia (-4,2%) y América (-1,3%) experimentaron caídas significativas.
Estos datos evidencian el dinamismo de la Iglesia católica en África y Asia, así como los desafíos que enfrenta en Europa y América en términos de vocaciones sacerdotales y vida religiosa.
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