Investigadores de la Universidad de Michigan han descubierto que la desaceleración de la rotación de la Tierra está directamente relacionada con el aumento de oxígeno en la atmósfera, un cambio crucial para la evolución de la vida. Este estudio, publicado en la revista Nature, revela que el alargamiento gradual de los días permitió a las cianobacterias, microorganismos responsables de la fotosíntesis, producir mayores cantidades de oxígeno.
El rol de las cianobacterias
Las cianobacterias jugaron un papel clave en este proceso. A medida que los días se alargaron, estas bacterias tuvieron más tiempo para liberar oxígeno, marcando el inicio del Gran Evento de Oxidación hace 2.4 mil millones de años, un cambio fundamental para la evolución de la vida multicelular.
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Razones de la desaceleración de la rotación
La ralentización de la rotación de la Tierra se debe a la influencia gravitacional de la Luna. Este fenómeno, conocido como desacoplamiento gravitacional, provoca que el satélite se aleje gradualmente de nuestro planeta a razón de 3.8 centímetros por año. Este proceso genera un efecto de fricción que reduce la velocidad de rotación terrestre.
Evidencias fósiles y cambios en la duración del día
Evidencias fósiles indican que hace 1.4 mil millones de años, los días duraban apenas 18 horas. Hace 70 millones de años, los días eran 30 minutos más cortos que en la actualidad. Actualmente, la duración del día aumenta en 1.8 milisegundos por siglo, un cambio imperceptible para los humanos, pero con consecuencias significativas a lo largo de miles de millones de años.
Conexión entre días más largos y el aumento de oxígeno
Los días más largos proporcionaron a las cianobacterias más horas de luz solar para realizar fotosíntesis, aumentando así la liberación de oxígeno. En el Lago Hurón, los investigadores estudiaron una comunidad microbiana moderna que recrea las condiciones de este fenómeno. Estas bacterias requieren varias horas de luz para iniciar la producción de oxígeno, sugiriendo que durante el Gran Evento de Oxidación, la duración del día fue crucial para la acumulación de oxígeno en la atmósfera.
Los modelos científicos muestran que el aumento de oxígeno no solo ocurrió durante este evento, sino también en el Evento de Oxigenación Neoproterozoica, hace entre 550 y 800 millones de años, lo que permitió la diversificación de organismos complejos y la aparición de los primeros animales.
Evolución de la atmósfera
Las cianobacterias transformaron la atmósfera primitiva del planeta al liberar oxígeno durante la fotosíntesis. Estos microorganismos competían con bacterias que metabolizan azufre en condiciones de escasa luz. Según la geomicrobióloga Judith Klatt del Instituto Max Planck, "la interacción entre microbios y luz solar fue esencial para entender cómo surgió el oxígeno en la atmósfera".
Los estudios han demostrado que estas comunidades microbianas son sensibles a los cambios en la duración del día, reforzando la relación entre los procesos planetarios y la evolución biológica. Este vínculo entre la rotación de la Tierra y la actividad de los microorganismos resalta la conexión entre la mecánica celeste y la biología terrestre.
La República
